第1章 Chapter1


北瑜,永朔二十三年冬。

        梅萼含雪,朔风凛凓。

        已是傍晚时分,转过街口的马蹄踢踏声由远及近,厚重的积雪被车轮碾得吱吱呀呀地响,沉闷朦胧。

        “再过半个时辰就要宵禁了,怎的还有人敢这般大摇大摆地出门啊?”

        许是这京中迂久没有发生过热闹事,好不容易瞧见几个不守律法的,推着木车赶路的柴夫便也变得不着急起来,像是幸灾乐祸似地跟一旁收摊的小贩攀谈道。

        “那可是坐马车出来的贵人,能和咱们老百姓一样吗?别看了别看了,快些回家吧。”

        “稀奇,这种天气,他们还出来做什么?”

        “瞧着方向是往宫城那边儿走的,估计不是奉旨进宫,就是去镇南侯府送礼的。”

        话音刚落,路边酒家屋顶上的一道疾速腾跃的黑色身影猛地停驻下来,身形劲瘦的少年抬手拂去眉梢雪粒,缓缓眯起那双与漫天皑雪形成强烈反差的墨色眼瞳,朝马车驶过的方向望了过去。

        他轻轻按住腹前不住渗血的伤口,心不在焉地用手背蹭去蔓延而下的殷红液体,凝神细听。

        不知是被寒风冻得打冷战,还是察觉到了暮色里隐隐弥漫着的危险讯号,柴夫缩缩脖子,问小贩道:“你闻到血腥气没有?”

        “喏,那滩血,今儿宋屠户杀了两猪一羊,啧,可赚大发了。”

        “嚇……真够馋人的……镇南侯府有喜事?送什么礼?”

        “你不知道?达奚侯爷的三千金要与镇南侯府那个快死了的病秧子成婚了,打小定下的亲事,真是可惜了达奚小姐守完活寡就要守死寡……”

        许是被哪个不礼貌的词碰了耳朵,站定在楼顶面无表情的少年右手微扬,一块裹着冷冽冰雪的碎石从他的修长五指间射了出去。

        “……唔!”

        体积不大的石块儿劲道却格外凶狠,小贩捂着被砸得鲜血淋漓的嘴巴连连踉跄了几步。

        依稀也猜到了自己大概是说了不该说的话,劳得传言中镇南侯府号称无处不在的暗桩出手教训,庆幸自己保了小命后,小贩再顾不得回答柴夫的问题,直接头也不回地钻进了自家小店躲藏起来。

        皓月初升。

        衣袂翻飞的血气掠过层叠陡峭的晦暗檐间。

        素日里,卫楚即便执行完任务,也鲜少从府门附近的院墙上跳纵翻越回死士营,只是今日着实是被好奇心驱使着,才令他来侯府正门偷偷瞧上两眼。

        离新年尚有两月之余,镇南侯府的大门口却早已经将大红灯笼布置了起来,似是在迎接什么大喜事。

        神不知鬼不觉地跃上高墙之时,身手矫健的少年好似朗月清风下一抹突兀的幽魂。

        “三,三……”

        一道听上去虽是在极力压制,可却终究没能藏住惊恐讶异的男声从卫楚身后的院墙外围处传来。

        这惊呼的架势与方向,倒好像是冲着他来的。

        卫楚正单膝跪在墙头上准备纵跃入院,听见动静,他颇为烦闷地用力压了一下腹前的伤口,仿佛在惩罚自己的疏忽般严苛。

        方才他并未在府门的周围见到那辆装饰豪华的马车,加之这一路上被伤处刺痛得恍惚了神智,让他在无意中放松了警惕,竟未曾发现墙根儿那里藏着个避风的男人。

        卫楚反手按住斜插在腰后薄刃的刀柄,转而漫不经心地扭过头,朝声音的来处望了一眼。

        入眼的是个衣着得体、模样斯文的中年男子,搭眼看去便知其并无武功傍身,甚至连胆子也不是很大,探究的视线与仍是没什么表情的卫楚对上的瞬间,惊得男子硬是冷不丁地打了个哆嗦。

        不过他终是将刚刚没说出口的话给喊了出来:“……三小姐?!”

        ……什么三小姐。

        卫楚一向没什么耐心,闻言皱了皱眉,看清那人腰间挂着的、上面写着“达奚”二字的腰牌后,才堪堪卸下防备,未再给那人多打量自己片刻的时间,身形一动,忽而消失在漆黑夜色中。

        “陈管家,怎么了?”

        达奚府的马夫刚跟着镇南侯府管家将马车赶到院内,就听见了陈管家的喊声,忙一路小跑过来。

        陈管家心有余悸地摇摇头,回答道,“……没什么。”

        那般肃杀冷然的眼神……又怎会是三小姐。

        可这未免,也太过巧合了吧。

        时间久了没有受伤,卫楚此番还有些不习惯。

        被身上有些磨人的伤口扰得心烦意乱,在屋顶腾跃着经过死士营的地界范围时,他并未停下脚步,而是直奔着侯府的后山而去。

        午后下了场大雪,侯府的小厮们只能抓紧时间打理府内院落,还没来得及清扫后山的积雪,因此卫楚刚从观景亭的尖顶上跃下,便被脚下湿哒哒的雪水滑得一个趔趄。

        他紧忙抓住身侧的栏杆稳住身形,口中温声唤道:

        “元宵,出来吃饭了。”

        眼底的和煦清润与方才周身泛着戾气的模样大不相同。

        这边卫楚话音刚落,观景亭那边的木桩底下便应声钻出了一只活蹦乱跳的长毛小白狗,见是自己人,它立刻吐着粉红的舌头,不住地哈着气朝卫楚跑了过来。

        毛球一样的小白狗手脚并用地扑到卫楚的靴子上,嗓子里哼哼唧唧:“嘤……”

        卫楚抿抿冻得有些发僵的嘴角,用没有沾血的手从怀中掏出了大半个馒头,还有一块大小刚合适的破布。

        他躬身半蹲在小白狗元宵的身边,边给它搭在背上,边跟它说道:“前几日在福安巷瞧见了两只黑嘴巴的小狗,下次若是还能碰见,就带回来给你作伴儿。”

        元宵自是听不懂卫楚的话,它用尖利的犬齿咬住卫楚的衣角,喉咙里“嘤嘤”个不停,像是在对他说着什么。

        “怎么了?”

        元宵破天荒地没有吃馒头,却是大力拖拽着卫楚的裤腿,示意他跟着自己。

        卫楚无奈,只能跟着它走了过去。

        然而,还没等走到跟前,卫楚就听见了疑似动物幼崽的呜咽声。

        他有些难以置信地加快了脚步,俯身拨开元宵平日里的藏身之处——

        “这些……这些都是你的孩子?”

        看见破布窝里挤成一团的肉乎乎的黑白花小狗崽儿,卫楚的眼底浮现出几分难掩的喜色,眉梢尽是笑意。

        上个月他将元宵捡回来的时候,还当它是只微胖的流浪狗,没想到,竟是已经做了母亲。

        元宵兴奋地围着卫楚转圈儿地跑,黑亮的眼珠像是藏了期待。

        卫楚蹲下身子,伸出手,想要碰碰那几只还没睁开眼睛的小东西:“再过几日,我便会有更多的时间来这里照看你们了。”

        可还没等碰到狗崽儿圆鼓鼓的脑门儿,他便收回了手,低头瞧着自己染满鲜血的手掌。

        卫楚站起身,缓步走到湖边,抓着身前的袍襟避免沾水,弯身将手臂浸入寒凉的湖水中,轻轻晃了晃。

        沉沉月色压上水面,映出血红的涟漪。

        不知这镇南侯府的地下埋着什么稀奇的宝贝,别处的水都冻得硬邦邦的,唯独这银曲湖还能在三九严寒的天气里保持着波光粼粼的形态。

        卫楚被腹间的疼痛拉扯得低低吸了口气,他下意识地转移了注意力,去想其他的事情。

        狗窝里有他之前没见过的碎布,估计是口是心非的亡极为它们准备的。

        亡极倒还有心,但凡比他早回到侯府,都会替他前来查看一下元宵的情况。

        “你的伤口再不处理,怕是看不到小狗崽子长大了。”

        说曹操,曹操到。

        “那护卫的刀上有机关,”卫楚低低咳嗽两声,引得伤口再度洇出血来,“是我大意。”

        亡极清楚卫楚的身手,能在近身搏斗中将他伤成这副模样,绝非等闲之辈,岂是大意二字能解释得通的。

        但卫楚的剑下,也从不走生魂。

        卫楚洗净手,走回到狗窝边上,把馒头掰成小块喂给元宵,又搓了点碎末渣渣凑到狗崽儿们的嘴边:“皮肉伤而已,并无大碍。”

        狗崽儿们闻见香味儿,顿时不约而同地叼住卫楚的指尖,卯着劲儿吮吸起来。

        见卫楚看都没看自己一眼,亡极也不恼,自顾自地挪到亭檐边,垂下一只随意晃荡着的黑靴。

        “咱也不知道你的脑子是怎么想的,这么喜欢到处捡猫捡狗。”

        亡极稍长卫楚几岁,可身形骨架却比卫楚愈加纤细削瘦,心性也洒脱得不像是在侯府中随时准备送命的死士,话多得不行:“等你半天了,就算酉时过半的工夫也该回来了,这都戌时了,你就没被京稽卫逮到?”

        卫楚莫名其妙地看了他一眼。

        亡极耸耸肩,心知卫楚那个眼神的意思便是——“他们如何逮得到”。

        “在路上瞧见两只白猫吵架,”卫楚的脸上难得地露出了些许不好意思的表情,“我瞧着有趣,便多看了一会儿。”

        亡极轻轻巧巧地从亭子上跳下来,略一躬身消去冲势,顺手抱起了不停地用脑袋蹭卫楚手臂的元宵,有一下没一下地摸着狗头:“你一介镇南侯府死士,执行完任务不回府,半路上偷看猫吵架?”

        卫楚觉得有些难为情,皱了皱眉,不悦地抬眸瞪了一眼亡极,“你还有什么事吗?”

        闻言,亡极立刻露出一副很受伤的样子:

        “喂,我好心来给你送药的,你就这么对我?”

        卫楚轻咳一声:“那……把你的外衫脱下来。”

        亡极:“???”

        亡极:“你要做什么?”

        “给它们御寒。”

        卫楚径自低头整理着自己已经脱下来的外衫,给元宵和它的孩子们加固狗窝。

        亡极见状,只能骂骂咧咧地将最外层的衣裳扯了下来,然后郁闷地甩在卫楚的手边:

        “给它们御寒?那你怎么就不怕我冻死?”

        在那个不见天日的死士营中,亡极自幼与卫楚一起相依为命地长大,故而跟时常都是一副漠然情态的卫楚便没有那么多的距离感,即便卫楚寡言得像个哑巴,他也愿意乐呵呵地待在一边自说自话。

        不过亡极却是知道自己在卫楚心中的分量的,臭小子虽然不说,可每次从外面回来的时候,都会给他带香甜的糖糕和饱腹的馒头回来,喂完偷偷养在后院的元宵后,再面无表情地丢给他。

        地位与小狗难分伯仲的亡极并不觉得丢脸,甚至引以为豪。

        “幸亏你我二人过几日便可转去影卫营了,听说影卫兄弟们的衣裳又好看,又暖和。”

        亡极长长舒了口气,美滋滋地倚在栏杆上仰头望天,自然没有注意到听到这话的卫楚手上动作一顿,默不作声地抿了下嘴唇。

        镇南侯府的护卫有两种,为主人送命的死士,保主人性命的影卫。

        死士营里所有人的本能与天性都是鲜血和杀戮,他们日日向死而生,然后在下个黎明时分,再继续如飞蛾扑火般,奔向一个全新未知的修罗地狱。

        二者的重要性在这样的定位上高下立见。

        但镇南侯府的死士营中每年都会有两场比拼,一是为了去芜存菁,而另一个目的就是,将从这些只会杀人的死士中,选出两名最优秀的来作为贴身护主的影卫。

        没有人会愿意在死去后连具完整的尸体都无法保留,甚至连个姓名都没有,根本无法在这世界上留下自己曾经存在过的痕迹。

        人的本质是贪生怕死,就算是已经签下生死契约的死士也不例外。

        所以在这场惨烈的角逐里,除去名利地位之外,便是留下全尸的优待。

        很幸运,卫楚和亡极在年关将至的冬日里,获得了成为影卫的机会。

        但无人知晓,拼死从死士营中厮杀出来的卫楚,为的却不仅仅只是拥有和旁人一般公平存活的权利。

        卫楚的思绪被亡极毫不客气地打断:“我若是没猜错,你定是又将金疮药藏到了别处,不曾带在身上。”

        作为无父无母、无依无靠的死士,他们本就不惧生死,更别提普普通通的伤口给他们带来的痛苦。

        可令亡极感到意外的是,在死士营中一向能扛能打的卫楚,最害怕的玩意儿竟然是苦涩的汤汁和治病的伤药。

        果然,卫楚听见他的问话后,不由有些心虚,声音不大地回了句:“刚好用光了而已。”

        亡极懒得戳破他的谎言,径自伸手入怀去掏药:“你说你连死都不怕,为何偏偏害怕用药呢?”

        卫楚的听力极好,虽有衣料窸窣,可却仍是敏锐地抓捕到了亡极指尖摩擦到瓷瓶的声响。

        他心下一惊,忙不迭地就按住腹前的伤处准备摆脱亡极的纠缠,口中还死要面子地为自己解释道:“胡说,我怎会怕吃药,我只是……”

        死士营中所派发的伤药质量极差,虽然能够起到止血的作用,但上药时所遭受到的苦楚和再经历一次受伤时的疼痛几乎分毫不差。

        因此每当这个时候,卫楚是非常不愿意再咬着牙忍受一遍这种滋味儿的,他宁愿在这种情况发生时,将自己浸在湖水中,让寒冷带走身上的炙烫痛意。

        亡极把瓷瓶放在元宵跳起来也够不到的及腰栏杆上:“阿楚,明日过后,我们便是影卫了,从此只需要护住世子一人,我们需得康健无虞。”

        由于从小在死士营中长大,加之极为出众的外形,卫楚没少被那些动了龌龊心思的死士所骚扰。

        死士营中禁止内斗,无论因何缘由,只要两个死士动了手,那么他们就都会被处死。

        卫楚不是个优柔寡断的,因此在往日的生活中,他但凡遇到这种情况,都会钻了死士法则的空子,并不对其动手,而是直接帮前来骚扰他的人,去掉那作乱的秽根。

        深陷在污浊糜烂的世界里,没有人比身在其中的死士们更想活得好一些。

        明日过后,他们不用再日日夜夜地躲藏在黑暗中伺机行动,不会再去经历死士营中那些肮脏的屠戮。

        甚至……也许还会有机会站在盛夏的骄阳烈日下,看着秋叶落下一片又一片,熬过酷寒的冬日,去往少时憧憬过的春天。

        卫楚踌躇地摩挲着指尖,末了,终于伸手探向那瓶金疮药。

        亡极满意地挑挑眉,未再多言,直接翻身跃上另一棵盘根错节的老树,几个腾跳间便消失不见。

        上药前需要将伤口清洗干净。

        卫楚下了好大的决心,才咬牙撕下已经被凝固的血液粘在身上的里衣。

        他甩了甩冻得发麻的左手,抹去额角的涔涔冷汗,将带血的衣裳朝岸边的青石上一扔,放任自己沉入寒凉刺骨的湖水中。

        卫楚的警惕心几乎已经成为了本能,即便下了水也不会朝湖中心晃悠。

        他仰头枕在湖边的青石上,阖上眸子闭目养神,等候痛楚逐渐消散。

        身后隐约传来一阵令人极难察觉的脚步声。

        并非他所熟识的步履节奏。

        卫楚不多废话,睁开眼睛的瞬间,泛着寒光的薄刃已朝着声音的来处脱手掷出——

        “什么人!”


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